গতকাল (মঙ্গলবার, ৭ জুলাই ২০২৬) রাতে আটলান্টার মার্সিডিজ বেঞ্জ স্টেডিয়ামে ফুটবল বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং মোহাম্মদ সালাহবিহীন মিশর। বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় শুরু হওয়া এই ম্যাচটি শুরু থেকেই ছিল আক্রমণ আর পাল্টা আক্রমণে ঠাসা, যা দর্শকদের দিয়েছিল রুদ্ধশ্বাস এক অভিজ্ঞতার স্বাদ।
তবে ম্যাচের শুরুতেই অপ্রত্যাশিত এক ধাক্কা খায় ফেভারিট আর্জেন্টিনা। ২১তম মিনিটে দুর্দান্ত এক হেডে মিশরকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন স্ট্রাইকার ইব্রাহিম। ডান প্রান্ত থেকে আত্তিয়ার বাড়ানো দারুণ এক বাঁকানো ক্রস গোলমুখ থেকে সামান্য দূরে সরে যাচ্ছিল, কিন্তু ইব্রাহিম নিখুঁতভাবে বলটি খুঁজে নেন। এসময় আর্জেন্টাইন সেন্টারব্যাক লিসান্দ্রো মার্তিনেজ অফসাইড ট্র্যাপ তৈরি করতে গিয়ে মাঝপথে সিদ্ধান্ত বদল করায় ইব্রাহিম সুযোগ পান। মুহূর্তের দ্বিধার সুযোগ কাজে লাগিয়ে তিনি লিসান্দ্রোকে সহজেই পরাস্ত করে শক্তিশালী হেডে বল জালে জড়ান। গোল হজমের পর আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি অফসাইডের দাবিতে রেফারির কাছে তীব্র প্রতিবাদ জানালেও রিপ্লেতে দেখা যায়, গোলটি সম্পূর্ণ বৈধ ছিল।
গোল হজম করে সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ৩৪তম মিনিটে নিকোলাস তালিয়াফিকোকে বক্সের ভেতর ফেলে দিলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। মিশরের ডিফেন্ডার হাসান প্রথমে তাগলিয়াফিকোকে নজরদারিতে রাখতে ব্যর্থ হন এবং ভুল বুঝতে পেরে পেছন থেকে ট্যাকল করেন, ফলে স্পটকিকের নির্দেশ আসে। পেনাল্টি নিতে এগিয়ে আসেন লিওনেল মেসি। কিন্তু তার নেওয়া শক্তিহীন শটটি গোলপোস্টের সামান্য ডানদিকে, মাঝারি উচ্চতায় থাকায় মিশরের গোলরক্ষক আগেভাগেই সঠিক দিক অনুমান করে সহজেই তা আটকে দেন, হতাশ করেন কোটি কোটি সমর্থককে।
এটি ছিল চলতি বিশ্বকাপে মেসির দ্বিতীয় পেনাল্টি মিস, যা কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করার লড়াইয়ে আর্জেন্টিনার জন্য একটি বড় ধাক্কা। এই পেনাল্টি মিসের ফলে সমতায় ফেরার সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করে আলবিসেলেস্তেরা, আর মিশর তাদের ১-০ ব্যবধানের লিড ধরে রাখে। এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দলের সেরা তারকার পেনাল্টি মিস নিশ্চিতভাবেই বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের মনোবলে প্রভাব ফেলবে।
কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করার এই কঠিন লড়াইয়ের আগে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি শুরুর একাদশে তিনটি পরিবর্তন এনেছিলেন। কেপ ভার্দের বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ের পর শেষ ষোলো নিশ্চিত করা আর্জেন্টিনা এবার আরও ভারসাম্যপূর্ণ দল নিয়ে মাঠে নেমেছিল। কিন্তু মেসির পেনাল্টি মিস এবং মিশরের দৃঢ় রক্ষণ তাদের পথকে আরও কঠিন করে তুলেছে। সামনে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে আরও চ্যালেঞ্জিং পরিস্থিতি।